Eliane Roi

Le musée est installé dans l'hôtel Monconseil depuis 1911, un ancien hôtel particulier érigé au XVIIIe siècle pour le marquis Étienne Guinot de Monconseil (1695-1782), un membre de l'aristocratie locale un temps nommé gouverneur de la Haute-Alsace. La première pierre de cet imposant édifice surplombant les quais de Charente est posée en 1738.

Sous l'Ancien régime, l'hôtel accueille salons littéraires et réceptions de la haute-société avant d'être converti en préfecture du département de la Charente-Inférieure en 1790, fonction qui demeure la sienne jusqu'en 1810 et son transfert à La Rochelle.

Le bâtiment est aménagé en musée par son propriétaire Abel Mestreau (1854-1939)

 (Abel Mestreau, érudit et héritier de l’une des plus grandes familles de négociants en cognac de Saintes) ;

 en 1920, il y expose les collections d'art saintongeais qu'il a réussi à collecter au fil des années. Le musée est acquis par la municipalité de Saintes en 1992.

Des milliers d’objets liés à la Saintonge, aux arts décoratifs, à la vie quotidienne des XVIIIe et XIXe siècles, y sont présentés. Une merveilleuse collection dans son écrin de boiseries peintes et de parquets, suscitant la surprise à chaque visite.

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Le château Vauclair, ou château Vauclerc  (1185) , était le nom du château construit par Henri II d'Angleterre, époux d'Aliénor d'Aquitaine,
vers la fin du XIIe siècle, et aujourd'hui détruit. Il était situé sur l'emplacement de l'actuel place de Verdun. Il défendait le port primitif de La Rochelle. Il a représenté, l'appartenance à la couronne d'Angleterre et la main mise du Roi sur la ville. Aujourd'hui, il ne subsiste que des vestiges dévoilés lors de la construction du parking souterrain et qui ont été mises en valeur.

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Photo du milieu : ancien emplacement du port de La Rochelle au Moyen-âge).

-anciennes fortifications autour de La Rochelle- 

photo - ll s’agit d’un tirage albuminé du bastion du Gabut avec sa redoute et ses remparts du photographe Charles Basset vers 1850/1858, sur la droite en arrière-plan l’entrée du bastion Saint-Nicolas (disparu) et sur la gauche l’église Saint-Nicolas (disparue, transformée).

La puissante enceinte (fortifications) qui enclosait la ville au XIIIè siècle était percée d’un grand nombre de portes (ce qui faisait de La Rochelle une ville magnifique). La plus ancienne, sous Guillaume X, en 1240, est la porte Mallevault ou « porte du gros Seing » ou « porte Mauléon » et était située à l’intersection de la rue des Cloutiers et de la rue Gambetta, donnant sur la place du marché.

Fontaine construite en 1650, sur la place du Château aujourd'hui place d'Armes ou de Verdun, sous l'épiscopat de Mrg Raoul de la Guibourgère, premier évêque de La Rochelle, et le gouvernement du comte du Daugnon, en mémoire de la reddition de 1628 dont l'histoire était gravée sur des plaques de cuivre qui furent volées en 1716 ; le frontispice portait une inscription et une croix de bronze la surmontait. La fontaine a disparu en 1845.