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A Nantillé (17) -en Val de Saintonge-, sorte de facteur Cheval de la sculpture en ciment, l’autodidacte Gabriel Albert a laissé une oeuvre riche de 420 statues et bustes (réalisés de 1969 à 1989), exposées aujourd’hui dans son jardin (il s’en est fait voler, certaines ont été détruites, il en reste un peu plus de 300)…De Brassens à De Gaulle en passant par Charles Trénet, Louis Pasteur ou Jacques Brel, on s’amuse à les reconnaître…
Différentes techniques occupent ses journées, une fois en retraite en 1969 : il assemble une armature de fils de fer, qui forme le squelette de la statue. Puis du plâtre armé, et enfin du ciment mélangé avec du sable de Cadeuil, la carrière locale ; moulage, coffrage et modelage complètent ses créations.
Les sculptures sont rehaussées de couleurs soit teintes dans la masse par le mélange d’un lait de ciment frais avec des oxydes métalliques, soit recouvertes d’une peinture glycérophtalique.
Si les personnages célèbres figurés dans le jardin ont été inspirés par les médias de son époque, les personnages anonymes semblent essentiellement insufflés par le vécu de Gabriel, par la vie quotidienne observée à Nantillé et en Saintonge. De nombreux personnages évoquent ainsi le monde rural.
La documentation papier, source d’inspiration pour ses modèles, est déposée aujourd’hui aux Archives départementales de la Vienne.
Le site appartient à la Région Nouvelle Aquitaine, il est classé Monument Historique depuis 2011. Les sculptures sont en ciment armé ; on peut voir les différentes techniques de rénovation dans les vidéos sur Internet. La Région pense au devenir de ce lieu emblématique –pourquoi ne pas en faire un musée- partie prenante dans notre patrimoine et insolite aux yeux des visiteurs.
Yann Ourry, du service Patrimoine et Inventaire de la Région et les Amis du jardin de Gabriel Albert vous accueilleront avec gentillesse et détails dans les explications.
Extrait du Jardin Extraordinaire chanté par Charles Trénet :
♫ C’est un jardin extraordinaire… On y voit aussi des statues qui se tiennent tranquilles tout le jour, dit-on ♫ Mais moi je sais que dès la nuit venue ♫ Elles s’en vont danser sur le gazon ♫.
Merci à Yann Ourry, du Service Patrimoine et Inventaire de la Région Nouvelle-Aquitaine et aux Amis du Jardin de Gabriel Albert pour leur chaleureux accueil et leurs explications.
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Et mon dessin d'une des statues de ce lieu magique :