La manufacture d'armes de Châtellerault - 14 juin 2023

Châtellerault

 . 3 RUE CLEMENT KREBS.

Implantée sur ordonnance royale le 14 juillet 1819, véritable poumon industriel de Châtellerault aux XIXe et XXe siècles, la Manufacture d'armes a, pendant 150 ans, marqué la ville et sa population. De 34 ouvriers en 1819, elle en compte près de 8 000 un siècle plus tard, surnommés les « Manuchards » durant la première guerre mondiale. Elle succède à l’importante industrie du couteau.

L'origine de la manufacture remonte à la fermeture de celles situées dans le Nord et le Nord-Est de la France. À la suite des guerres napoléoniennes  et à l'envahissement d'une partie de la France à cette époque, ces établissements sont en effet jugés trop près des frontières, dans des endroits sensibles et stratégiques. Le site de Châtellerault, dans le Centre-Ouest du pays, n'est donc pas le fruit du hasard. La manufacture est établie au bord de la Vienne pour capter l'énergie motrice de la rivière.

                                    Elle ferma ses portes en 1968.

   La manufacture a été réquisitionnée par les allemands pendant la seconde guerre mondiale.

Un tel contrôle du travail et des salaires suscite non seulement des malentendus avec le personnel, mais chez certains, des formes de résistance. Une minorité, souvent syndiquée à la CGT, pour certains des militants communistes, opposée à l’Occupant et à la collaboration, s’engage dans la résistance très tôt, dès octobre 1940. Ce n’est nullement un hasard si le premier embryon de résistance de la ville naît au sein de la manufacture. Ils sont une petite quarantaine au départ à s’engager, pour la plupart dans l’Organisation spéciale (OS), antichambre des futurs francs-tireurs et artisans français (FTPF). Le syndicaliste Albert Giraudeau fait partie de ces pionniers ; il est arrêté le 23 juin 1941, lors de la première vague d’arrestations, en tant que communiste mais aussi en tant qu’ouvrier résistant. Il est déporté dans le convoi des « 45 000 » à Auschwitz le 6 juillet 1942 et ne reviendra pas. Cet exemple montre l’impact de la résistance et de la répression à la Manufacture de Châtellerault.

Depuis les débuts de l’Occupation, le Militaerbefehlshaber en France édicte des arrêtés relatifs au sabotage, à la grève et à la résistance passive. Les directions françaises sont obligées de relayer ces ordonnances, ce que fait régulièrement le directeur Vergnaud, collaborateur, en les doublant souvent de ses propres avis tout aussi vindicatifs et en encourageant la délation.

Les actes de résistance, de la part de l’encadrement comme des ouvriers, se développent sous la forme de freinage de production, de retards dans les démarrages de fabrications de série ou de détournements de matériel pour fabriquer par exemple des machines à hacher le tabac ou autre travaux dits de « perruque », de devis trafiqués et d’accidents du travail déguisés. Les ouvrières s’associent de plus en plus à ce mouvement et certaines considèrent comme un « gros choc » le fait de travailler pour l’occupant. D’ailleurs la majorité d’entre elles participent à la grève du 26 novembre 1942 contre les réquisitions Sauckel mais aussi contre les conditions de travail. D’autres s’indignent de l’attitude du directeur français qui, dans l’avis au personnel du 28 septembre 1942, s’en prend à des employés qu’il qualifie de « noyau de saboteurs ».

Si les intimidations, les avertissements, les mutations, les baisses de salaire ont atteint les ouvriers et les cadres auteurs d’actes de résistance, la pire des sanctions est l’arrestation, l’internement, la déportation, la condamnation à mort par le Tribunal militaire allemand suivie de l’exécution. Les résistants de la Manufacture de Châtellerault ont subi une forte répression : 11 ouvriers fusillés, 21 déportés dont les deux-tiers ne reviennent pas.

L’ancien directeur dont le dossier à charge est transmis à la Cour de Justice de Poitiers. Son procès se déroule du 19 au 28 décembre 1944, le condamnant à 15 ans de prison, à l’indignité nationale à vie et à la révocation sans pension. En réalité, Lucien Vergnaud est incarcéré quatre ans et sa peine est amnistiée en 1953. L’épuration est demeurée limitée au sein du personnel de la manufacture et la plupart des 50 agents suspendus ont été réintégrés en 1946.

Au lendemain de la libération, l’activité d’industrie de guerre ne faiblit pas pour autant et la Manu reprend la fabrication du fusil mitrailleur français 24-29 pour armer les combattants des poches de l’Atlantique dont plusieurs membres des maquis châtelleraudais. C’est après la libération totale de la France le 8 mai 1945 que se pose la question de la reconversion vers des productions civiles.

Les élèves des collèges ont fait un travail de mémoire remarquable - 3 VIDEOS :

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                                             La Manu et l’arme de la paix
 

Dès leur retour de déportation, les anciennes résistantes s’engagent dans le combat pour la paix. Elles créent un Comité pour la paix et s’investissent dans le Mouvement de la paix initié par le parti communiste français. L’Union des Femmes françaises (U.F.F) relaye également cette mobilisation.

Leur présence dans les manifestations pacifistes est visible à partir de 1949 au moment de la création de l’OTAN (Organisation du traité de l’Atlantique Nord) et de la mise en place du Plan Marshall, aide financière des Etats-Unis à l’Europe : « Des tracteurs plutôt que des mitrailleuses », tel est leur slogan. Lors de la journée internationale des femmes, le 9 mars 1952, elles s’élèvent contre les dangers d’une nouvelle guerre, contre la présence des troupes américaines en France et leurs dépôts de bombes, de munitions et de matériels. Elles  se réfèrent sans doute à la base américaine d’Ingrandes et se prononcent en faveur de l’interdiction des armes atomiques et de la réduction des armements tout en revendiquant des conditions de vie meilleures pour les ouvriers et leur famille. De 1949 à 1953, elles agissent en faveur de la paix en Indochine au sein du comité de défense de la paix et en rédigeant un cahier de la paix. Le 19 décembre 1953 constitue un tournant dans l’orientation du militantisme pacifiste au sein des usines d’armement. Les militantes de la Manu participent à la journée internationale contre la guerre du Vietnam, arguant du fait qu’une économie de paix éviterait la fermeture de la Manu. Elles défendent la solidarité internationale entre les travailleurs français et vietnamiens pour lutter « contre cette guerre injuste et criminelle », conscientes que l’économie de guerre induit la misère des travailleurs et la disparition de toute industrie nationale.

De même, de 1954 à 1962, elles participent à la grève du 1er février 1960 suivie par plus de

80 % du personnel contre l’insurrection d’Alger et pour un règlement pacifique du problème

algérien. Les ouvrières de la Manu soutiennent les mères de soldats envoyés en Algérie,

émues par le retour des corps de jeunes du contingent. La guerre d’Algérie suscite une

opposition plus forte des femmes et des familles.

Les femmes se montrent favorables à l’unité d’action et à la négociation plus qu’aux rapports

de force. L’originalité de l’engagement féminin réside en effet dans la cohérence entre les

revendications sociales et le combat pour la Paix.

(Sources Marie-Claude Albert)

L’auteure est docteure de l’Université Paris I- Centre d’Histoire sociale, chercheure associée au CRIHAM- Université de Poitiers (Centre de Recherche interdisciplinaire en Histoire, Histoire de l’Art et Musicologie), correspondante départementale de l’IHTP-CNRS. Ses travaux portent notamment sur le travail dans les usines d’armement pendant les deux guerres mondiales. Elle a participé au groupement de recherche du CNRS (GDR 2539) « Les Entreprises françaises sous l’Occupation » de 2002 à 2008.
Marie-Claude Albert est notamment co-auteure avec Pierre Bugnet, David Hamelin, Patrick Mortal, de : La manufacture d’armes de Châtellerault, une histoire sociale (1819-1968), La Crèche, Éditions Geste, 2013.)

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